Durante
su estancia como soldado en la marina norteamericana, fue condecorado por la
invención de un poste con un apéndice para el salvamento de hidroaviones y, una
vez concluida la Primera Guerra Mundial, trabajó en diversas firmas
industriales. En 1922 fundó con su suegro, J.M Hewlet, la empresa constructora
Stockade Building System, que tuvo lamentablemente una reducida
existencia.
Su
primer gran proyecto, realizado en 1927, consistió en una vivienda unifamiliar,
de planta hexagonal y habitaciones triangulares, que pendía de un palo central
por el que llegaban todas las conducciones. Esta máquina para vivir, con
influencia de Le Corbussier pero de forma totalmente novedosa, era completamente
transportable y desmontable, con un peso y tamaño mínimos. Conocida más tarde
como 4-D House o Dimaxion House, dejó entrever los propósitos de la
arquitectura de Fuller: la máxima funcionalidad con el mínimo gasto energético y
material; arquitectura siempre subordinada a las últimas novedades técnicas y
científicas.
Estos propósitos, presentes durante el transcurso de toda
su carrera, le llevaron a fundar en 1932 la Dimaxion Corporation en Bridgeport,
Connecticut, empresa de la que fue director e ingeniero jefe hasta 1935. Durante
este período patentó, entre otros proyectos, el Dimaxion Car, un vehículo
de tres ruedas que resultó ser extremadamente inestable e inseguro.
En 1929, durante el desarrollo de la guerra, trabajó en el
diseño de viviendas prefabricadas, de las que surgió
la Dimaxion, vivienda redonda con escotillas y tejados de cúpula
planos.
